Tej nocy, kiedy dzieci położyły się spać, rozmawialiśmy z mężem. Powiedział mi, że jego mama nie miała zamiaru nikogo skrzywdzić, ale wyjaśniłam mu, że właśnie w tym tkwi problem. Eli był wrażliwy i obawiałam się, że mógłby zacząć podejrzewać, że coś jest nie tak z brzmieniem jego głosu, rzeczami, które lubił, a nawet ubraniami, które nosił. Mój mąż przez chwilę rozważał moje słowa, po czym przyznał mi rację. Powiedział, że będzie musiał porozmawiać z mamą. Chociaż cieszyłam się, że się zgodził, wiedziałam też, że dla niej zmiana będzie powolnym i trudnym procesem. Była z „innych czasów”, jak to się mówi, ale to nie umniejszało wpływu jej słów na małe dziecko.
W kolejnych dniach Eli zaszła zauważalna zmiana. Stał się cichszy. Zabawne głosy postaci, które kiedyś uwielbiał, i śmieszne piosenki, które śpiewał, gdy gotowałam, zniknęły. Nie był już hałaśliwą, radosną osobą w domu. Nawet Mira to zauważyła, szepcząc do mnie pewnej nocy: „On już nie mówi swoim głosem. Chyba babcia go zraniła”. Serce mi pękało z żalu. Jeden komentarz głęboko poruszył mojego synka.
Następnego ranka usiadłam z Elim i powiedziałam mu, jak bardzo brakuje mi jego lwiego głosu. Spojrzał na mnie smutnymi oczami i powiedział: „Ale babcia mówiła, że brzmię jak dziewczyna”. Przytuliłam go mocno i zapewniłam, że się myli. „Brzmisz jak ty. I to jest idealne” – powiedziałam. Nic nie powiedział, tylko przytulił się do mnie.
Tego wieczoru wiedziałem, że muszę działać. Nie mogłem pozwolić, by nieostrożny wyrok podkopał poczucie własnej wartości mojego syna. Zadzwoniłem do teściowej i po kilku uprzejmościach opowiedziałem jej, co się stało. Była zaskoczona i pełna żalu, mówiąc, że nie zdawała sobie sprawy, jak bardzo jej słowa na niego wpłynęły. Wyjaśniłem, że w wieku czterech lat wszystko, co mówi dorosły, głęboko zapada w pamięć. Powiedziałem jej, że wiem, że go kochała, ale że jej słowa sprawiły, że poczuł się zawstydzony. Delikatnie poprosiłem ją, żeby z nim porozmawiała, żeby wiedział, że jest kochany i idealny taki, jaki jest. Zgodziła się przyjść następnego dnia.
Przybyła z ciasteczkami i delikatnym uśmiechem. Uklękła do poziomu Eliego i przeprosiła go, mówiąc, że jego głos jest „wspaniały” i że jest „po prostu idealny taki, jaki jesteś”. Eli, który na początku był nieśmiały, w końcu się uśmiechnął. To była drobna chwila, niezbyt dramatyczna, ale ważna. Następnego dnia Eli odzyskał radość życia, naśladując zwierzęce głosy z nową radością. Czułem się, jakbym wygrał, ale wiedziałem, że nasza podróż się nie skończyła.
Kilka tygodni później Mira wróciła ze szkoły zdenerwowana. Dzieci powiedziały Eliemu, że nie może nosić swoich błyszczących różowych trampek. Mój mąż zasugerował, żebyśmy kazali Eliemu wybrać inne buty, żeby „ułatwić sobie życie”, ale wiedziałam, że to nie jest dobre rozwiązanie. Uczylibyśmy go ukrywać swoją tożsamość dla aprobaty innych. Nalegałam, że ma prawo nosić buty, które kocha, i że będziemy go wspierać. Mój mąż w końcu się zgodził.
Następnego ranka Eli dumnie założył swoje różowe trampki do szkoły. Czekałem w pobliżu, przepełniony znaną mieszanką strachu i nadziei. W porze lunchu zobaczyłem grupkę chłopców wskazujących na buty Eliego i śmiejących się z nich. Serce mi zamarło. Ale potem jeden z chłopców podszedł do Eliego. Zagadali się, a potem, ku mojemu zaskoczeniu, zaczęli razem biegać po placu zabaw. Okazało się, że drugi chłopiec też miał świecące trampki, tylko niebieskie. Kiedy podniosłem Eliego, promieniał. Powiedział mi, że jego nowy przyjaciel, Josh, uważa jego buty za „fajne”. Czasami jeden życzliwy głos wystarczy, by zmienić świat.
