Pociągnął ją po podłodze w kierunku zsypu. Wciągnięcie jej do wąskiego przejścia okazało się trudne, ale z cierpliwością i szeptem, dodając jej otuchy, przeprowadził ją. Potem poszedł za nią. Złamana noga zaczepiła się o nierówną krawędź, a łzy napłynęły mu do oczu, ale parł dalej, aż poczuł na twarzy powiew poranka.
Wpadli na skrawek mokrej ziemi za domem. Podwórko było otoczone wysokim ceglanym murem. Rylan wpatrywał się w niego przez kilka długich sekund. Jego ciało chciało się poddać. Ale wtedy Pippa kaszlnęła, cienkim świstem, który brzmiał, jakby wydobywał się z głębi jej klatki piersiowej. Zmusił się do wyprostowania. W murze, niedaleko narożnika, była wąska szczelina, gdzie rozsypały się dwie cegły. Gdyby dotarł do tego otworu, mogliby się przedostać.
Ciągnął Pippę po ziemi, centymetr po centymetrze. Kiedy dotarli do rogu, delikatnie popchnął ją w głąb. Potem przecisnął się za nią, tłumiąc krzyk, gdy jego zraniona noga ocierała się o krawędź. Po drugiej stronie powitała ich miękka trawa. A mała kamienna ścieżka prowadziła do znajomego sąsiedniego domu.
Światło na ganku zapaliło się akurat w chwili, gdy Rylan uderzył pięścią w drzwi. Edith Bramley otworzyła je. Jej twarz zbladła, gdy ujrzała dwójkę dzieci. Wzięła Pippę w ramiona i wprowadziła Rylana do środka. „Nie zasypiaj” – nalegała delikatnie. „Pomoc nadchodzi”.
Jej słowa owinęły go niczym koc. Chwilę później rozległy się syreny. Ratownicy medyczni ruszyli szybko, najpierw udzielając pomocy Pippie, a potem jemu. Ich głosy nakładały się na siebie, spokojne i pewne. Ktoś krzyknął: „Poważne odwodnienie”, a ktoś inny mruknął: „Możliwe zakażenie”.
W szpitalu Rylan dryfował między snem a jawą. Lekarz poinformował go, że ma złamaną nogę w dwóch miejscach. Słuchał w ciszy, ale jego myśli wciąż krążyły wokół Pippy. Leżała w łóżku obok niego, mała i krucha. Kiedy następnego dnia gorączka w końcu ustąpiła, rozpłakał się z ulgi.
Detektyw Edith Bramley wróciła tego popołudnia, żeby zapytać, co się stało. Rylan opowiedział jej wszystko. Słuchała, nie przerywając. Kiedy skończył, położyła mu dłoń na ramieniu i powiedziała: „Postąpiłeś słusznie. Uratowałeś ją”.
Corinne została aresztowana tego samego wieczoru. Jej wyraz twarzy pozostał nieodgadniony, gdy prowadzono ją do radiowozu. Rylan obserwował ją przez okno szpitala. Nie czuł triumfu. Tylko wyczerpanie.
Mijały tygodnie. Potem nadeszły sesje terapeutyczne. Rozprawy sądowe ciągnęły się jak długie burze. W końcu sędzia skazał Corinne na długoletnią karę więzienia. Rylan zeznawał drżącymi rękami, ale jego głos pozostał stanowczy.
Kilka miesięcy później Rylan i Pippa zamieszkali w małym mieszkaniu po drugiej stronie miasta, z pomocą przyjaciela rodziny, Garetha, który często ich odwiedzał. Życie toczyło się powoli, ale stabilnie. Pewnego słonecznego poranka Rylan siedział na ławce w parku, podczas gdy Pippa bawiła się na pobliskich huśtawkach. Jej śmiech unosił się w powietrzu niczym jaskrawa wstążka. Gareth odpoczął obok Rylana i powiedział cicho: „Oboje przeżyliście coś strasznego. To dowodzi, że wasza siła jest realna”.
Rylan patrzył, jak Pippa wspina się wyżej. „Jesteśmy już bezpieczni” – mruknął. I po raz pierwszy naprawdę w to uwierzył.
