Jace kontynuował. „Próbowałem ją obudzić. Krzyczałem jej imię. Wołałem o pomoc, ale nikt nie przyszedł do mojej okolicy. Ludzie ignorują telefony z ulicy. Czekałem z nią, aż uznam, że jest stabilna. Potem, kilka godzin później, przyjechała policja i powiedziała, że nie żyje. Mylili się”.
Preston podszedł bliżej, aż stanął tuż przed chłopcem. „Czemu czekałeś z tym do dziś?”
Jace spuścił wzrok. „Nikt nie słucha bezdomnego dziecka. Próbowałem rozmawiać z policjantami, ale mnie zbyli. Kiedy usłyszałem, że pogrzeb jest dzisiaj, wiedziałem, że nie mogę pozwolić im jej pochować, skoro jeszcze oddycha”.
Słowa te spadły na Prestona niczym kamienie. Od tygodni czuł, że coś jest nie tak z przyczyną śmierci. Że Talię porwano przedwcześnie. Teraz nić się rozluźniła.
„Otwórz” – powiedział cicho Preston.
Uniósł wieko trumny. Światło wdarło się do środka, a Preston pochylił się. Spodziewał się ciszy. Spodziewał się przeraźliwego zimna śmierci. Zamiast tego poczuł ciepło pod opuszkami palców. Ciepło tam, gdzie nie powinno go już być.
„Jest ciepła” – wyszeptał. Przycisnął palec do jej szyi. Puls zadrżał. Słaby, ale pewny.
„Przyprowadź lekarza. Natychmiast.”
Goście wpadli w panikę. Lekarz, który uczestniczył w nabożeństwie, podbiegł i sprawdził. Jego oczy szeroko się otworzyły.
„Ma bicie serca. Słabe, ale obecne. Musimy ją natychmiast przewieźć do szpitala”.
Gdy medycy wynieśli Talię z trumny i pospiesznie wyprowadzili ją na zewnątrz, Preston odwrócił się w stronę chłopca. Jace wyglądał na gotowego do wyciągnięcia przez strażników.
„Idziesz ze mną” – powiedział Preston.
Jace zesztywniał. „Nie zrobiłem nic złego”.
„Przyszedłeś, bo ci zależy. To wystarczy.”
Poszli za noszami do karetki, a potem do szpitala. Mijały godziny. Preston przechadzał się po korytarzu. Jace siedział w milczeniu, z ciasno złożonymi dłońmi, jakby starał się nie przeszkadzać w żałobie bogatego człowieka. W końcu podszedł lekarz w białym fartuchu.
„Jej stan jest teraz stabilny” – zameldował. „Pańska córka została wprowadzona w stan śpiączki farmakologicznej za pomocą środka zewnętrznego. Jej parametry życiowe zostały błędnie odczytane. Ten chłopak podtrzymał ją przy życiu, mówiąc głośno”.
Preston zwrócił się ku Jace’owi z niedowierzaniem i wdzięcznością.
„Opowiedz mi więcej o mężczyźnie, którego widziałeś” – poprosił Preston.
Jace skinął głową. „Miał na sobie ciemny płaszcz. Miał bliznę przy brwi. Wepchnął ją do srebrnego vana. Zapamiętałem numer rejestracyjny. Robię to, żeby przeżyć”.
Preston wstrzymał oddech. „Jaki to był numer?”
Jace powtórzył to wyraźnie.
Preston poczuł, jak powietrze uchodzi mu z płuc. Znał ten numer. Należał do Mortona Keene’a. Jego wieloletniego partnera biznesowego. Jego doradcy. Człowieka, który nalegał, aby pogrzeb odbył się szybko, aby uniknąć zainteresowania mediów.
Zdrada zawęziła jego pole widzenia. „Zrobił to, żeby przejąć kontrolę nad moim kołem” – mruknął Preston. „Chciał mnie złamać”.
Następnego ranka Preston siedział przy łóżku Talii. Jej twarz była nieruchoma, ale spokojna. Jace czekał cicho przy drzwiach.
„Jace” – powiedział Preston. „Pomożesz mi go sprowadzić na dół?”
Jace skinął głową bez wahania. „Dla niej. Tak.”
Śledczy przybyli na miejsce w ciągu kilku godzin. Przejrzeli nagrania z monitoringu klubu i znaleźli nagranie furgonetki Mortona w alejce. Więcej dowodów pojawiło się w rejestrach finansowych. Morton miał zarobić miliony na upadku Preston. Po zeznaniach Jace’a detektywi skonfrontowali Mortona i wkrótce go aresztowali. Oskarżyli go o usiłowanie zabójstwa i liczne oszustwa.
Preston w milczeniu oglądał relację. Jace usiadł obok niego na sofie.
„Dwa razy uratowałeś jej życie” – powiedział cicho Preston. „Najpierw w alejce. Potem na pogrzebie”.
„Zrobiłem tylko to, co każdy powinien” – powiedział Jace.
„Nie każdy zaryzykowałby wszystko, żeby powiedzieć prawdę”.
Kiedy Talia w końcu otworzyła oczy, zobaczyła Prestona u boku. Z drżącą ulgą musnął jej dłoń. Odwróciła głowę i zobaczyła chłopaka stojącego pod ścianą, jakby bał się, że nie pasuje do tego miejsca.
„Ojcze” – wyszeptała. „Kim on jest?”
Preston uśmiechnął się z ciepłem, którego nie czuł od dzieciństwa.
„To ten, który cię utrzymał przy życiu. Nie byłoby cię tu bez niego”.
Talia wyciągnęła słabą dłoń w stronę Jace’a. „Dziękuję” – wyszeptała. „Dziękuję, że mnie nie zostawiłeś”.
Jace zamrugał szybko, a jego głos się załamał. „Nigdy bym nie potrafił”.
Preston położył dłoń na ramieniu chłopca. „Nie wrócisz na ulicę. Od tej chwili zostajesz z nami. Masz teraz dom”.
Jace wpatrywał się w niego, jakby nie mógł zaufać swoim uszom. „Jesteś pewien?”
„Jestem tego bardzo pewien.”
Chłopiec powoli skinął głową. Jego oczy błyszczały w sposób, który przypominał głód i zimne noce, a jednocześnie po raz pierwszy uwierzył w obietnicę bezpieczeństwa. Talia uśmiechnęła się do niego z cichym zrozumieniem. Jej życie zostało uratowane przez nieznajomego, który nie chciał milczeć. Teraz nie był już obcy. Stał się rodziną.
